Wetenschappelijk en technologisch aspectenonderzoek of Technology Assessment (TA) is een betrekkelijk nieuwe, multidisciplinaire onderzoekspraktijk die de maatschappelijke implicaties van technologische vernieuwingen in kaart probeert te brengen. Ze behandelt zowel de beloften als de uitdagingen die dergelijke ontwikkelingen met zich meebrengen, en dit op ondermeer ethisch, medisch, sociaal-economisch, cultureel, en ecologisch vlak.

Dergelijk TA kan verschillende vormen aannemen. Zo zijn studieopdrachten en bevraging van experts ondertussen klassieke methodes om de langetermijngevolgen te bestuderen, zelfs al zijn die vaak moeilijk echt te voorspellen. Een andere, meer moderne invalshoek van TA is het brede publiek rechtstreeks bij het debat te betrekken. Zij komen uiteindelijk in aanraking met die nieuwe technologie, en zijn op hun manier ook 'ervaringsdeskundigen'. Een hele reeks participatieve methoden en technieken kan naar de houding van de bevolking tegenover deze ontwikkelingen peilen.

Als Vlaamse parlementaire instelling is het viWTA bijzonder geïnteresseerd in die participatieve aanpak, zonder de klassieke methoden uit het oog te verliezen. Door een combinatie van wetenschappelijk onderzoek en het betrekken van het brede publiek wil het viWTA de Vlaamse Volksvertegenwoordigers ondersteunen in de vaak complexe beslissingen rond wetenschap en technologie. Zo zal de besluitvorming dichter aansluiten bij wat in de samenleving leeft.

Net zoals wetenschap en technologie een internationaal gegeven zijn, is TA dat ook. De meeste parlementen in Europa hebben al enkele jaren een instituut dat hen ondersteunt bij hun besluitvorming rond nieuwe wetenschappelijke en technologische ontwikkelingen. Deze instellingen zijn verenigd in het EPTA Netwerk (European Parliamentary Technology Assessment Network) waarvan viWTA lid is. Het viWTA staat dus niet alleen in zijn taak, maar weet zich omringd door de ervaring van verschillende zusterinstellingen.